“南海问题：历史与国别研究”研讨会暨《南沙争端的由来与发展——南海纷争史国别研究》新书推介会日前在北京举行。香港中文大学（深圳）全球与当代中国高等研究院院长郑永年表示，历史因素在南海问题中至关重要。若干国家挑战中国的做法并不符合东盟整体利益。
郑永年认为，中国在南海问题上需要考虑的因素中，历史因素排在第一位。南海的历史非常复杂，南海问题相关各国都在自身视角下探讨南海历史，中国不仅要“提供自己的南海历史”，也要了解相关各国的南海历史。这正是《南沙争端的由来与发展——南海纷争史国别研究》这样相关研究著作的价值所在。
自2009年起，中国已连续13年保持东盟第一大贸易伙伴，而东盟连续两年是中国第一大贸易伙伴。2021年中国-东盟建立对话关系30周年之际，中方宣布将中国东盟关系提升为全面战略伙伴关系。
郑永年指出，南海问题是由美国来主导还是由东盟来主导，中国需要作出选择。“美国想主导南海问题，但今天的美国不是以前的美国。今天的美国已经是那些无知无畏的政客主导的美国。在尼克松、基辛格以后，美国没有政治人物。”郑永年说，美国已经从过去的积极力量成为破坏性的力量。
东盟是如何看待南海问题的？郑永年表示，东盟有些国家像越南、菲律宾在南海问题上挑战中国，并不符合整个东盟的利益。东盟的行动也并非简单地配合美国，而是在要在中美之间求生存，我们对此应该有所判断。
“从更长的历史来看，我们所要做的就是要保证我们的现代化不被南海问题、台湾问题中断。历史是开放的，不是固定的。现在的国际环境实际上即使南海问题、台湾问题的解决复杂化，也提供了一种历史机遇。”
